On y accède par la route des plaines, en tournant à la maison du volcan à la Plaine des Cafres. En suivant la route qui mène au volcan, on laisse derrière soi une végétation luxuriante pour découvrir un spectacle lunaire à perte de vue. Au fond, on aperçoit le Piton de la fournaise.
Complètement nue, elle s’offre soudainement à la vue des conducteurs en contrebas d’un autre plateau qui était encore recouvert d’une végétation rase. On doit la traverser pour atteindre l’Enclos Fouqué puis le Piton de la Fournaise. S’y aventurer à pied alors que le brouillard est susceptible de tomber est particulièrement dangereux, l’espace alentour manquant de repères physiques évidents.
La plaine des sables est issue de l’éruption du Piton Chisny. Elle est délimitée par le rempart des Sables et le rempart du pas de Bellecombe. Dans cette plaine ne pousse aucun végétal car l’eau n’est pas retenue. Elle s’infiltre et ressurgit au niveau des rivières de l’Est et Langevin.
